La Central Valley della California è uno dei pochi posti al mondo con il clima mediterraneo necessario per coltivare mandorle, motivo per cui qui si produce più dell'80% dell'offerta mondiale. Gemperle è cresciuta nel frutteto di mandorle della sua famiglia nella vicina Turlock e, mentre le condizioni erano spesso ideali per l'agricoltura in quel luogo, aveva capito da tempo che la siccità faceva parte della vita in California. Ma non aveva mai provato niente del genere, come del resto nessuno dei 7.600 coltivatori di mandorle dello stato. Questo perché, secondo gli scienziati, quella non era una normale siccità. Il cambiamento climatico stava facendo salire le temperature, aumentando l'evaporazione da bacini idrici, fiumi e suolo e riducendo il manto nevoso dello stato al minimo storico. Anche ipotizzando che il cambiamento climatico non aveva innescato la siccità, lo stava comunque peggiorando di gran lunga.
Ancora più spaventosa per gli agricoltori californiani, la siccità era stato un segno inequivocabile delle cose a venire. In effetti, mentre il pianeta continua a riscaldarsi, si prevede che cicli di siccità e inondazioni estreme - un modello noto come "colpo di frusta” climatico per le precipitazioni - diventeranno molto più comuni, ponendo maggiori sfide ad un'industria che lavora per soddisfare la crescente domanda globale di alimenti a base vegetale. "La siccità è stata davvero un colpo di avvertimento", afferma Katherine Jarvis-Shean, consulente per i sistemi di frutteti dell'Università della California.
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